Preguntas de entrevista de Cryptography

En la práctica, no. AES-128 ya exige unos 2^128 de esfuerzo para romperse por fuerza bruta — totalmente inviable — así que AES-256 no te hace realmente más seguro frente a la fuerza bruta; sobre todo añade margen (reserva poscuántica, cumplimiento). Ambos están estandarizados y sin romper. Tu modo (GCM), el manejo de nonces y la gestión de claves importan mucho más que 128 frente a 256. «AES-256 es el doble de seguro» es la idea errónea.

No. No puedes comparar la longitud bruta de clave entre familias de algoritmos distintas. Por cómo se endurece la matemática subyacente de cada uno, una clave de curva elíptica de 256 bits da aproximadamente la misma seguridad que una clave RSA de 3072 bits — unos 128 bits de fuerza, según NIST. Más grande no es simplemente más fuerte: ECC alcanza una fuerza equivalente con claves mucho más pequeñas, por eso lo prefieren los sistemas modernos. Dentro de un mismo algoritmo, claves más largas sí ayudan, hasta cierto punto.

No se descifra — los hashes criptográficos son funciones unidireccionales sin inversa. «Crackear» un hash significa adivinar entradas candidatas, hashear cada una y comparar (diccionario, fuerza bruta, rainbow tables), que es justo por lo que se usan hashes lentos y salados para las contraseñas. No hay ninguna clave que «descifre» un hash. Si algo se puede descifrar, fue cifrado, no hasheado — y Base64 es codificación reversible, no hash.

No necesariamente. Cifrar dos veces con el mismo algoritmo no dobla sin más la seguridad — el resultado clásico es que 2DES añade solo alrededor de un bit de fuerza efectiva por los ataques meet-in-the-middle (encuentro en el medio), y por eso existe 3DES. Más importante aún, los esquemas multicapa caseros tienden a introducir errores de implementación que debilitan todo el conjunto. Usa un único cifrado autenticado bien probado (AES-GCM) con una gestión de claves sólida en lugar de apilar cripto.

No. TLS/HTTPS asegura los datos en tránsito entre cliente y servidor; una vez recibidos, la aplicación los descifra y los maneja en texto plano, y luego se almacenan según cómo esté configurada la base de datos. Proteger los datos en reposo es un asunto aparte — cifrado de disco/columna, un KMS y control de acceso. Confundir «usamos HTTPS» con «nuestros datos almacenados están cifrados» es una idea errónea común y peligrosa.

No. Una sal es un valor aleatorio único almacenado justo al lado del hash; su función es lograr que contraseñas idénticas produzcan hashes distintos y anular las rainbow tables precalculadas — no permanecer en secreto. Es normal que un atacante que roba la base obtenga también las sales. Lo que protege de verdad las contraseñas es un hash lento y salado (bcrypt, scrypt, Argon2). Una «pimienta» secreta opcional y separada es un concepto diferente.

El almacenamiento de contraseñas necesita un hash deliberadamente lento, salado y con alto coste de memoria — bcrypt, scrypt o Argon2 — para que crackear hashes robados sea costoso y las rainbow tables no apliquen. Un hash rápido como SHA-256 se fuerza por fuerza bruta trivialmente a gran escala; el cifrado reversible implica que una sola compromisión de clave expone todas las contraseñas a la vez; y el texto plano es indefendible por muy cerrada que esté la base de datos. Elija Argon2id (o bcrypt) con un factor de coste ajustado y un salt único por usuario.

SSLv3, TLS 1.0 y RC4 están rotos u obsoletos y permiten ataques de downgrade y descifrado, así que desactívelos y exija TLS 1.2 o 1.3 con suites de cifrado fuertes y con forward secrecy, aceptando la rara pérdida de clientes muy antiguos. Dejarlos activos por compatibilidad mantiene la debilidad explotable. Añadir un segundo certificado o pasar a uno autofirmado no elimina los protocolos débiles, y el autofirmado daña la confianza sin arreglar la criptografía.

`alg: none` permite a cualquiera fabricar un token sin firmar de apariencia válida y suplantar a cualquier usuario — una elusión total de autenticación, no un hallazgo menor. Corrígelo permitiendo en el servidor una lista blanca de los algoritmos esperados y verificando siempre la firma con la clave correcta; nunca confíes en el encabezado alg del propio token para elegir el método de verificación. Una expiración más larga o cambiar dónde se guarda el token no hace nada contra tokens falsificados y sin firmar. Es crítico y explotable, así que documentar no es una corrección.

El cifrado en reposo defiende exactamente una amenaza — el robo físico o de disco — y no hace nada frente a una aplicación comprometida, credenciales robadas o tráfico interceptado, porque la base de datos descifra de forma transparente para cualquier consulta autorizada. Un diseño sólido también exige TLS en tránsito, autenticación y autorización fuertes, y una gestión de claves adecuada con separación de funciones. Duplicar el cifrado en reposo añade coste sin cambiar el modelo de amenazas, y cifrar solo las copias de seguridad deja expuestos los datos en producción y sus rutas de acceso.

Si la clave reside con el texto cifrado, quien roba la base de datos obtiene ambos, así que el cifrado no protege nada — es un candado con la llave pegada a él. Las claves deben gestionarse en un KMS o HSM dedicado, separadas de los datos, con control de acceso estricto, rotación y separación de funciones. Hashear la clave la vuelve unidireccional e inútil para descifrar, y almacenar copias adicionales en el mismo lugar solo multiplica la exposición en vez de reducirla.

Las renovaciones manuales fallan, así que elimina el problema mediante ingeniería con renovación ACME automatizada más monitorización de caducidad que avisa con días de antelación. Un recordatorio de calendario es el proceso manual que ya falló. Un certificado autofirmado de larga duración rompe la confianza pública y viola los límites de vigencia modernos (las CA topan la validez en ~398 días, y bajando). Desactivar TLS cambia un corte de disponibilidad por una pérdida catastrófica de confidencialidad e integridad.

El cifrado en tránsito (TLS) protege los datos que se mueven por la red frente a la escucha y la manipulación; aplica TLS en todas partes y rechaza el texto plano. El cifrado en reposo protege los datos almacenados en discos y copias de seguridad, normalmente mediante claves gestionadas por KMS usando cifrado por sobre. Ambos son controles básicos, pero ninguno detiene una solicitud autorizada pero maliciosa — el servicio descifra de forma transparente para los llamantes válidos — así que el control de acceso sigue siendo lo más importante.

RSA es un algoritmo asimétrico usado para cifrar datos o crear firmas digitales con un par de claves. Diffie-Hellman es un protocolo de acuerdo de claves que permite a dos partes derivar un secreto compartido sobre un canal público sin transmitirlo nunca. Resuelven problemas distintos: RSA prueba identidad y puede envolver claves; DH negocia una clave de sesión, y su variante efímera ofrece confidencialidad hacia adelante.

Una firma digital es el hash de un mensaje transformado con la clave privada del firmante. El verificador recalcula el hash, aplica la clave pública del firmante y comprueba que coinciden. Como solo el firmante posee la clave privada, una firma válida prueba que el mensaje proviene de él (autenticidad), no fue alterado (integridad) y que no puede negarlo de forma creíble (no repudio).

Un HMAC es un código de autenticación de mensajes con clave: aplica un hash al mensaje junto con una clave secreta mediante una construcción anidada (hash interno y externo con rellenos derivados de la clave). Prueba tanto la integridad (el mensaje no fue alterado) como la autenticidad (proviene de alguien que posee la clave). Un hash simple no prueba ninguna de las dos, ya que cualquiera puede recalcularlo; HMAC además resiste ataques de extensión de longitud.

Almacena las contraseñas usando una función de hashing de contraseñas deliberadamente lenta, salada y adaptativa —bcrypt, scrypt o Argon2— nunca un hash rápido de propósito general como SHA-256 o MD5. Los hashes rápidos están hechos para la velocidad, así que atacantes con GPU pueden probar miles de millones de intentos por segundo contra una base de datos filtrada. Los hashes lentos tienen un factor de trabajo ajustable (y un coste de memoria) que hace cada intento caro, manteniendo la fuerza bruta impracticable incluso tras una filtración.

Perfect Forward Secrecy (PFS) significa que cada sesión deriva una clave única de un intercambio de claves efímero que se descarta después. Si un atacante roba más tarde la clave privada de largo plazo del servidor, aún no puede descifrar el tráfico capturado previamente, porque esa clave nunca se usó para derivar las claves de sesión. Se logra con Diffie-Hellman efímero (DHE/ECDHE).

El cliente construye una cadena desde el certificado del servidor (hoja) hacia arriba a través de una o más CA intermedias hasta una CA raíz en su almacén de confianza. Verifica la firma de cada certificado usando la clave pública del siguiente emisor, comprueba las fechas de validez, la coincidencia de nombre/host, el uso de la clave y la revocación (CRL/OCSP). La confianza termina en una raíz autofirmada preaprobada; la cadena solo es válida si cada eslabón es correcto.

Una sal es un valor aleatorio único generado por usuario y combinado con la contraseña antes del hashing. Garantiza que contraseñas idénticas produzcan hashes diferentes y vuelve inútiles los ataques precalculados como las tablas arcoíris, ya que el atacante necesitaría una tabla distinta por sal. Las sales se almacenan junto al hash. Una pimienta es un valor secreto adicional, el mismo para todos los usuarios, guardado por separado (por ejemplo, en la configuración de la app o un HSM) para que una filtración de la base de datos sola no baste.

TOTP (contraseña de un solo uso basada en tiempo) combina un secreto compartido, establecido en el registro, con la hora actual dividida en ventanas fijas (normalmente 30 segundos). Ejecuta HMAC sobre el contador del paso de tiempo con el secreto, luego trunca el resultado a un código de 6 dígitos. Tanto la app como el servidor tienen el mismo secreto y reloj, así que calculan independientemente el mismo código, sin necesidad de llamada de red. El código rota en cada ventana.

El cliente y el servidor acuerdan un secreto compartido en un solo viaje de ida y vuelta usando Diffie-Hellman efímero (ECDHE). El ClientHello lleva los grupos compatibles y un key share; el servidor responde con su key share y su certificado, ambas partes derivan las mismas claves, y los datos de aplicación fluyen de inmediato, con confidencialidad hacia adelante por defecto.

La tríada CIA son los tres objetivos centrales de la seguridad de la información: confidencialidad (solo las partes autorizadas pueden leer los datos), integridad (los datos no se alteran sin autorización) y disponibilidad (los usuarios autorizados pueden acceder a los sistemas cuando los necesitan). Casi todo control se relaciona con uno o varios de estos objetivos.

La codificación (como Base64) es un cambio de formato reversible sin secreto — no es seguridad. El cifrado es reversible con una clave y protege la confidencialidad. El hashing es una función unidireccional que produce un resumen de longitud fija, usado para comprobaciones de integridad y almacenamiento de contraseñas, y no puede revertirse para obtener la entrada.

El cifrado simétrico usa una única clave secreta compartida para cifrar y descifrar y es rápido, pero ambas partes ya deben compartir la clave. El asimétrico usa un par de claves pública/privada, resolviendo el problema de distribución de claves pero más lentamente. Protocolos reales como TLS usan criptografía asimétrica para intercambiar una clave simétrica y luego cambian a simétrica para el grueso de los datos.

Comprime primero y luego cifra. Un buen cifrado produce una salida estadísticamente indistinguible de lo aleatorio, así que el texto cifrado no tiene patrones que comprimir: comprimir después es inútil. La advertencia importante: comprimir juntos datos secretos y datos controlados por el atacante antes de cifrar puede filtrar información a través de la longitud del texto cifrado, que es exactamente lo que hacen los ataques CRIME y BREACH.

La codificación transforma los datos a otro formato por compatibilidad y es totalmente reversible por cualquiera sin clave (p. ej. Base64, codificación de URL): no aporta confidencialidad. El cifrado solo es reversible con una clave y es lo que aporta confidencialidad. El hashing es una función unidireccional: no puedes recuperar la entrada a partir de la salida, por lo que sirve para comprobaciones de integridad y almacenamiento de contraseñas (con sal y una KDF lenta).

HTTPS no es un protocolo propio: es HTTP normal corriendo dentro de un túnel TLS cifrado. SSL es el nombre antiguo: SSL 2.0/3.0 son los predecesores obsoletos e inseguros de TLS, que los reemplazó (de TLS 1.0 a 1.3). Cuando la gente dice «certificado SSL» o «SSL», casi siempre se refiere en realidad a TLS.

Porque son rápidos. MD5 y SHA-256 están diseñados para la velocidad, que es exactamente lo contrario de lo que se necesita para las contraseñas: un atacante que roba los hashes puede calcular miles de millones de intentos por segundo en una GPU. La solución es una función de derivación de clave deliberadamente lenta y dura en memoria —bcrypt, scrypt o Argon2— combinada con una sal por usuario y un factor de trabajo ajustable.

La MFA resistente al phishing significa que el segundo factor no puede reproducirse contra el sitio real aunque se engañe al usuario. Las passkeys FIDO2/WebAuthn lo logran con criptografía de clave pública ligada al origen: el autenticador firma un desafío atado al dominio del sitio real, así que una credencial capturada por un sitio imitador o un atacante en el medio es inútil. Los códigos TOTP y las notificaciones aún se pueden phishear porque pueden retransmitirse en tiempo real.

Primero identifica el formato del hash (hashid o contexto) y luego ejecuta hashcat o John con el modo correcto contra un diccionario como rockyou, aplicando reglas para mutar los candidatos. Usa el flag de formato correcto (NTLM, sha512crypt, NetNTLMv2, etc.) para que la herramienta hashee los intentos igual que lo hizo el objetivo.

Cualquier usuario autenticado del dominio puede solicitar un ticket de servicio Kerberos (TGS) para cualquier cuenta con un SPN. Ese ticket se cifra con el hash de contraseña NTLM de la cuenta de servicio, así que lo extraes y crackeas la contraseña sin conexión — sin necesidad de acceso privilegiado para empezar, y es casi silencioso.

El cifrado es reversible: con la clave recuperas el texto plano; protege la confidencialidad. El hashing es una función unidireccional que produce un resumen de tamaño fijo que no se puede revertir; verifica integridad e identidad. Las contraseñas deben hashearse con un algoritmo lento y salado como bcrypt o Argon2, nunca cifrarse.

El cifrado simétrico usa una sola clave compartida para cifrar y descifrar: es rápido, pero la clave debe compartirse de forma segura. El cifrado asimétrico usa un par de claves pública/privada, resolviendo la distribución de claves pero lentamente. Los sistemas reales usan criptografía asimétrica para intercambiar una clave de sesión simétrica y luego el rápido cifrado simétrico para los datos en masa.

Una PKI es el sistema de CA, certificados y políticas que vincula las claves públicas con las identidades. Para validar un certificado de servidor, un cliente construye una cadena hasta una raíz de confianza, verifica cada firma, comprueba las fechas de validez y el nombre de host, confirma el uso de la clave, y comprueba la revocación mediante CRL u OCSP.

Nunca almacenes contraseñas en texto plano ni cifradas de forma reversible, y nunca con hashes rápidos de propósito general como MD5 o SHA-256. Usa una función de hash de contraseñas lenta y exigente en memoria — Argon2id (preferida) o bcrypt — con una sal aleatoria única por contraseña y un factor de coste ajustado, de modo que un atacante que robe la base de datos no pueda descifrar los hashes de forma viable.